Perché i palmi delle mani prudono? Un medico spiega le cause e le cure nascoste

Il prurito ai palmi delle mani può variare da un fastidio minore a un segno di condizioni di salute sottostanti che meritano attenzione. Probabilmente hai provato quella sensazione frustrante che ti spinge a grattarti continuamente, chiedendoti se si tratta solo di pelle secca o di qualcosa di più grave.

Che si tratti di prurito alla mano sinistra, di prurito al palmo destro o di prurito a entrambe le mani, le cause possono essere molto diverse. Da cause comuni come la pelle secca e le allergie da contatto a problemi più complessi come il diabete o i problemi epatici, il prurito alle mani spesso ci dice qualcosa di importante sulla nostra salute. Infatti, ciò che molti considerano una semplice irritazione, in realtà potrebbe essere il tuo corpo a segnalarci che c'è qualcosa che va affrontato.

In questo articolo esploreremo le varie cause del prurito ai palmi delle mani, ti aiuteremo a capire quando è il momento di consultare un medico e discuteremo le opzioni di trattamento più efficaci. Identificando la vera fonte del tuo disagio, potrai trovare sollievo e affrontare qualsiasi problema di salute sottostante che potrebbe manifestarsi attraverso questo sintomo apparentemente semplice.

Cause comuni di prurito ai palmi della mano legate alla pelle

Le condizioni della pelle sono spesso alla base del prurito ai palmi delle mani, causando un disagio che va dall'irritazione occasionale al prurito intenso e persistente. La comprensione di queste cause comuni può aiutarti a identificare la fonte del tuo disagio e a trovare il giusto sollievo.

Pelle secca e cambiamenti stagionali

Il cambio di stagione può avere un impatto significativo sui livelli di idratazione della pelle, in particolare sui palmi delle mani. Durante l'autunno e l'inverno, l'aria diventa più secca, abbassando i livelli di umidità e potenzialmente scatenando condizioni cutanee già esistenti come l'eczema e la psoriasi. ^[1]. Questo cambiamento ambientale rende la tua pelle vulnerabile alla desquamazione, alla tensione e al prurito.

Inoltre, alcune professioni o attività che richiedono il lavaggio frequente delle mani o l'immersione in acqua possono eliminare gli oli naturali, esacerbando la secchezza. Le sostanze chimiche contenute nei prodotti per la pulizia riducono ulteriormente l'idratazione, rendendo i palmi delle mani più suscettibili a irritazioni e prurito. ^[2].

I sistemi di riscaldamento degli ambienti interni durante i mesi più freddi contribuiscono inoltre alla secchezza dell'aria, peggiorando ulteriormente i sintomi. ^[3]. Per combattere la secchezza stagionale, l'applicazione di una crema idratante subito dopo la doccia e l'utilizzo di un umidificatore per aumentare l'umidità ambientale possono dare un notevole sollievo.

Eczema e dermatite disidrotica

L'eczema delle mani è uno dei tipi di eczema più comuni, che colpisce circa 1 persona su 10 negli Stati Uniti. ^[4]. Questa condizione non contagiosa può causare prurito ai palmi delle mani, pelle scolorita, screpolature, secchezza e talvolta vesciche.

L'eczema disidrotico (chiamato anche pompholyx) colpisce in modo specifico le mani e i piedi con sintomi caratteristici:

• Piccole e profonde vesciche piene di liquido che assomigliano a perle di tapioca
• Prurito intenso e sensazione di bruciore intorno alle vescicole
• Pelle squamosa e secca che può screpolarsi in modo doloroso
• Potenziale gonfiore delle dita durante le eruzioni ^[5]

Questa condizione tende ad essere cronica, andando e venendo per lunghi periodi. Sebbene la sua causa esatta rimanga sconosciuta, l'eczema disidrotico è più comune nelle persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni e compare più frequentemente nelle donne che negli uomini. ^[6]. Lo stress, la sensibilità ai metalli (in particolare al nichel, al cobalto o al cromo) e le allergie stagionali possono scatenare delle riacutizzazioni. ^[7].

La maggior parte dei casi migliora con un trattamento adeguato, che comprende l'uso di corticosteroidi topici e l'immersione delle aree colpite in acqua fresca più volte al giorno per favorire l'asciugatura delle vesciche. ^[7]. Per i casi più gravi o persistenti, i medici possono consigliare la fototerapia, gli inibitori topici della calcineurina o i farmaci per via orale. ^[5].

Psoriasi e accumulo di cellule cutanee

La psoriasi si manifesta quando il ciclo di vita delle cellule della pelle accelera drasticamente, causando l'accumulo di cellule morte sulla superficie della pelle. ^[8]. Mentre la psoriasi colpisce comunemente le ginocchia, i gomiti e il cuoio capelluto, una variante specifica chiamata psoriasi palmoplantare colpisce i palmi delle mani e le piante dei piedi e rappresenta circa il 3-4% di tutti i casi di psoriasi. ^[9].

Sui palmi delle mani, la psoriasi si presenta tipicamente come:

• Placche rosse, ben definite e squamose
• Ispessimento generalizzato e desquamazione
• Crepe dolorose (fessure) che possono sanguinare
• chiazze secche e pruriginose che possono bruciare o pungere ^[10]

A differenza di altre patologie cutanee, la psoriasi palmoplantare si manifesta spesso in modo simmetrico, colpendo in modo simile entrambe le mani. ^[10]. Inoltre, i soggetti affetti da questa patologia presentano spesso alterazioni psoriasiche delle unghie e infiammazioni articolari. ^[10].

La psoriasi è scatenata da una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali, tra cui stress, lesioni cutanee e alcuni farmaci. ^[8]. Sebbene sia difficile da trattare, le opzioni di gestione vanno dai trattamenti topici come emollienti e steroidi ai farmaci sistemici come il metotrexato e i biologici per i casi più gravi. ^[10].

Distinguere tra queste condizioni della pelle può essere difficile, poiché i sintomi spesso si sovrappongono. Tuttavia, identificare con precisione la causa del prurito ai palmi delle mani è essenziale per trovare un sollievo efficace e prevenire ulteriori disagi.

Reazioni allergiche e irritanti

Molte sostanze di uso quotidiano possono scatenare il prurito ai palmi delle mani attraverso reazioni allergiche o irritazioni. La distinzione tra questi meccanismi è importante, in quanto determina sia la diagnosi che gli approcci terapeutici per il fastidio alle mani.

Dermatite da contatto da saponi, metalli e sostanze chimiche

La dermatite da contatto si manifesta in due forme distinte quando colpisce i palmi delle mani. La dermatite da contatto irritante - il tipo più comune - si verifica quando le sostanze danneggiano direttamente lo strato protettivo esterno della pelle. In alternativa, la dermatite allergica da contatto si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza normalmente innocua.

Le sostanze irritanti più comuni che spesso causano il prurito ai palmi delle mani sono:

• Saponi, detergenti e prodotti per la pulizia
• Solventi e prodotti chimici industriali
• Esposizione ripetuta all'acqua (soprattutto all'acqua calda)
• Metalli negli oggetti di uso quotidiano

Il nichel è l'allergene metallico più diffuso e colpisce numerosi individui che sviluppano prurito ai palmi delle mani dopo aver toccato gioielli, orologi o persino bottoni di metallo. Questa allergia ai metalli provoca in genere arrossamenti, prurito intenso e, nei casi più gravi, vesciche che possono richiedere 2-4 settimane per risolversi completamente.

I sintomi della dermatite da contatto spesso compaiono esclusivamente nel punto in cui l'irritante o l'allergene ha toccato la pelle. Ad esempio, una reazione allergica a un anello può causare prurito solo su quel dito specifico, mentre le reazioni ai saponi possono interessare l'intero palmo della mano. Le dita sono in genere le prime aree a mostrare segni di irritazione prima di diffondersi al resto della mano.

I fattori professionali giocano un ruolo importante, soprattutto per coloro il cui lavoro richiede un lavaggio frequente delle mani o l'esposizione a sostanze chimiche. Gli operatori sanitari, i parrucchieri, gli addetti alle pulizie e gli addetti ai servizi di ristorazione corrono un rischio maggiore di sviluppare la dermatite alle mani: fino al 30% degli operatori sanitari sviluppa eruzioni cutanee a causa dell'eccessivo lavaggio delle mani.

Risposte allergiche ritardate e rilascio di istamina

A differenza delle reazioni allergiche immediate, le allergie da contatto si sviluppano solitamente ore o addirittura giorni dopo l'esposizione. Questa risposta ritardata si verifica perché il sistema immunitario ha bisogno di tempo per mobilitarsi contro la minaccia percepita. Di conseguenza, potresti non collegare il prurito alla sua reale causa.

Il ritardo si verifica perché la dermatite allergica da contatto coinvolge un complesso processo immunitario. Quando un allergene penetra nella pelle, cellule immunitarie specializzate lo riconoscono come estraneo e innescano una cascata di risposte infiammatorie che in genere raggiungono il picco 48-72 ore dopo il contatto.

L'istamina, una sostanza chimica rilasciata principalmente dai mastociti, svolge un ruolo centrale in questa sensazione di prurito. Una volta rilasciata, l'istamina si lega ai recettori della pelle, in particolare ai recettori H1 e H4, che trasmettono i segnali di prurito al cervello. Questo processo spiega perché gli antistaminici spesso danno sollievo al prurito allergico.

Oltre all'istamina, altre sostanze infiammatorie contribuiscono al prurito ritardato, tra cui le interleuchine e i neuropeptidi come la sostanza P. Questi composti prolungano la durata del prurito molto tempo dopo la fine dell'esposizione iniziale.

Ancora più sconcertante è il fatto che si possa sviluppare una sensibilità a una sostanza dopo anni di contatto senza problemi. Ad esempio, una persona che ha indossato per decenni gioielli contenenti nichel potrebbe improvvisamente sviluppare una reazione allergica ad essi. Una volta sensibilizzato, il tuo corpo ricorda questa risposta allergica, rendendo ogni successiva esposizione potenzialmente più problematica della precedente.

Infezioni e fattori esterni

Gli agenti infettivi possono infiltrarsi silenziosamente nella pelle dei palmi delle mani, causando un prurito persistente che potrebbe non rispondere alle tipiche creme idratanti o agli antistaminici. A differenza delle reazioni allergiche o delle condizioni della pelle, queste infezioni spesso richiedono trattamenti antimicrobici specifici per risolversi completamente.

Infezioni fungine come tigna o lievito

Gli organismi fungini prosperano in ambienti caldi e umidi, il che rende le mani - soprattutto tra le dita e sui palmi - un terreno privilegiato per la colonizzazione. La Candida albicans, la causa più comune della candidosi cutanea (infezione da lievito della pelle), colpisce spesso i palmi delle mani quando le condizioni sono favorevoli.

Quando la Candida cresce eccessivamente sui palmi delle mani, in genere provoca:

• Prurito intenso che può peggiorare di notte
• Eruzione cutanea rossa e in rilievo con bordi ben definiti
• Pelle secca, desquamata o desquamante
• Potenziali protuberanze piene di pus che assomigliano a brufoli

La candida vive normalmente in modo innocuo sulla pelle in piccole quantità, ma alcuni fattori ne innescano la crescita eccessiva. In particolare, il clima caldo, gli indumenti stretti, l'igiene inadeguata e l'uso di antibiotici alterano l'equilibrio naturale dei microrganismi, permettendo ai lieviti di moltiplicarsi in modo incontrollato. In effetti, le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di condizioni come il diabete, l'HIV o coloro che si sottopongono a chemioterapia corrono un rischio sostanzialmente maggiore di contrarre infezioni gravi.

A differenza delle infezioni da lievito, la tinea manuum (tigna della mano) è un'infezione fungina completamente diversa. Nonostante il nome, non è un verme a causare questa condizione: il termine "tigna" deriva dalla caratteristica eruzione cutanea ad anello che produce. La tinea manuum si sviluppa comunemente insieme al piede d'atleta (tinea pedis) e in genere colpisce solo una mano mentre entrambi i piedi presentano i sintomi.

La tigna si diffonde con estrema facilità attraverso il contatto diretto con persone, animali o oggetti contaminati. Inoltre, il fungo può sopravvivere per mesi su superfici come asciugamani, vestiti e lenzuola. La condizione produce sintomi nettamente diversi dalle infezioni da lievito, causando principalmente chiazze rosse sul dorso della mano e pelle secca e squamosa sui palmi.

I farmaci antimicotici trattano efficacemente entrambe le condizioni se identificate correttamente. Per i casi lievi, i trattamenti topici da banco contenenti ingredienti come il clotrimazolo, la naftifina o il ketoconazolo sono solitamente sufficienti. Infezioni gravi o persistenti, invece, possono richiedere la prescrizione di antimicotici orali.

Scabbia e cause parassitarie

La scabbia rappresenta una categoria completamente diversa di prurito alle palme: è causata da acari microscopici che si insinuano nella pelle. La femmina dell'acaro Sarcoptes scabiei crea gallerie appena sotto la superficie della pelle, deponendo uova che si schiudono in larve e maturano in acari adulti. Questa invasione parassitaria scatena un'intensa reazione allergica, che si manifesta principalmente con un forte prurito che in genere peggiora di notte.

Sebbene la scabbia possa colpire qualsiasi parte del corpo, i palmi delle mani e gli spazi tra le dita sono i luoghi preferiti dagli acari. In sostanza, i bambini più grandi e gli adulti affetti da scabbia sviluppano comunemente prurito, segni di tana e papule rosse sui palmi delle mani. I segni di tana appaiono come linee corte (1 cm o meno), ondulate e di colore argento con un punto nero a un'estremità, visibile con un ingrandimento.

A differenza della maggior parte delle malattie della pelle, la scabbia si diffonde rapidamente attraverso il contatto ravvicinato tra persone, compreso il contatto sessuale. Sebbene non sia comune in incontri brevi come le strette di mano, gli acari possono sopravvivere per 24-36 ore al di fuori del corpo umano, rendendo possibile la trasmissione attraverso vestiti o lenzuola contaminate.

Per questo motivo, il trattamento deve coinvolgere tutti coloro che sono a stretto contatto con gli individui infetti, anche quelli che non presentano sintomi. La crema alla permetrina è in genere il trattamento di prima linea, mentre il malathion è un'alternativa. È importante notare che, anche dopo un trattamento efficace, il prurito può persistere per settimane poiché il sistema immunitario continua a reagire agli acari morti e ai loro prodotti di scarto.

Altre cause parassitarie di prurito alle palme includono varie malattie elmintiche che possono presentarsi con lesioni cutanee migratorie e prurito intenso. Le malattie parassitarie tropicali, allo stesso tempo, si manifestano comunemente con un prurito significativo come sintomo principale, in particolare tra i viaggiatori di ritorno da aree endemiche o tra i migranti provenienti da queste regioni.

Condizioni di salute interna che causano prurito

Oltre ai fattori esterni, il prurito persistente ai palmi delle mani può segnalare condizioni di salute interne che richiedono l'intervento di un medico. Questi problemi sistemici spesso causano sintomi diffusi e il prurito ai palmi delle mani è solo una manifestazione di un problema più ampio.

Diabete e cattiva circolazione

Il diabete provoca spesso il prurito ai palmi delle mani attraverso molteplici meccanismi. Quando la glicemia rimane cronicamente elevata, si possono sviluppare danni ai nervi, chiamati neuropatia diabetica, che colpiscono in particolare le mani e i piedi. Prima che si verifichi questo danno, il corpo rilascia sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine che stimolano la sensazione di prurito. Secondo alcune ricerche, il prurito rappresenta un sintomo comune per i pazienti diabetici. ^[4].

Le caratteristiche del prurito palmare legato al diabete includono:

• Pelle secca con o senza protuberanze rosse/carnose
• Prurito che peggiora di notte
• Una condizione chiamata xantomatosi eruttiva caratterizzata da piccole protuberanze gialle ^[11]

La scarsa circolazione, un'altra complicazione del diabete, aggrava ulteriormente la secchezza della pelle e il prurito. Di conseguenza, una corretta gestione del diabete rimane essenziale poiché la pelle irritata è più soggetta a infezioni. ^[4].

Malattie del fegato e accumulo di bile

La connessione tra le malattie del fegato e il prurito ai palmi delle mani è ben consolidata e riguarda principalmente l'interruzione del flusso biliare. Quando la funzione epatica si deteriora, i sali biliari si accumulano sotto la pelle, irritando le terminazioni nervose e causando un intenso prurito. ^[12].

La colangite biliare primaria (PBC) colpisce in modo specifico i dotti biliari e si presenta comunemente con prurito e macchie sui palmi delle mani, oltre a sintomi come nausea, dolore osseo e ittero. ^[4]. Il prurito legato al fegato è caratteristico:

• Spesso compare senza eruzioni cutanee o alterazioni visibili della cute
• In genere peggiora la sera e la notte.
• Può essere localizzato inizialmente ai palmi delle mani e alle suole ^[13]

Il prurito causato dalle patologie epatiche può diventare così forte da interferire con il sonno e le attività quotidiane. ^[11].

Danni ai nervi e neuropatia

Il prurito neuropatico deriva da nervi danneggiati piuttosto che da problemi della pelle. Questo particolare tipo di prurito è spesso accompagnato da sensazioni insolite come bruciore, bruciore o scosse elettriche. ^[14].

Diverse condizioni causano il prurito neuropatico alle palme, tra cui:

• Danni nervosi legati al diabete
• Herpes zoster (anche dopo la risoluzione dell'eruzione cutanea)
• Ictus o sclerosi multipla
• Sindrome del tunnel carpale ^[4]

A differenza del prurito tipico, il prurito neuropatico si manifesta sotto la superficie della pelle, rendendo inefficace il grattarsi e potenzialmente peggiorando i sintomi. ^[14]. Di conseguenza, questa forma di prurito richiede farmaci specifici che colpiscono le vie nervose piuttosto che i tradizionali trattamenti anti-prurito.

Come diagnosticare e trattare il prurito alle palme

Trovare sollievo dal prurito ai palmi delle mani inizia con una diagnosi corretta e un trattamento mirato. Capire quando rivolgersi a un medico e cosa aspettarsi durante la valutazione può fare una differenza significativa nel risolvere questa fastidiosa condizione.

Quando rivolgersi a un medico

Il prurito persistente ai palmi delle mani spesso si risolve con semplici rimedi casalinghi, ma alcune situazioni richiedono l'intervento di un medico professionista. Rivolgiti a un medico se il prurito dura più di due settimane senza migliorare con le misure di autocura o diventa così grave da disturbare le attività quotidiane e il sonno. Allo stesso modo, rivolgiti a un medico se il prurito interessa tutto il corpo o compare all'improvviso senza una spiegazione chiara.

Sii particolarmente attento se il prurito ai palmi delle mani si accompagna a sintomi preoccupanti come perdita di peso inspiegabile, febbre o sudorazione notturna. Per coloro che soffrono di diabete, malattie epatiche, malattie renali o disturbi nervosi e che sviluppano prurito ai palmi delle mani, è fondamentale informare tempestivamente il medico. Se oltre al prurito ai palmi delle mani dovessi avere difficoltà a respirare, rivolgiti immediatamente a un medico perché potrebbe trattarsi di anafilassi.

Test e valutazioni di cui potresti aver bisogno

La diagnosi della causa del prurito ai palmi delle mani inizia con un esame fisico approfondito della tua pelle. Il medico raccoglierà informazioni complete sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica, chiedendoti quando è iniziato il prurito e se hai cambiato di recente prodotti per la cura personale o farmaci.

Oltre alle domande di base, il medico potrebbe chiedere informazioni sull'esposizione a potenziali fattori scatenanti, come piante o nuovi animali domestici, e su sintomi come affaticamento, sudorazione notturna o aumento della sete. A seconda della tua presentazione specifica, gli esami potrebbero includere:

• Test allergici per identificare le reazioni ambientali
• Esami del sangue per evidenziare carenze vitaminiche o problemi di organi come il fegato, i reni o la tiroide
• Esami di diagnostica per immagini, come le radiografie del torace, per le condizioni che si estendono al di sotto della pelle.
• Biopsia cutanea per identificare le condizioni specifiche della pelle che causano il prurito

Opzioni di trattamento in base alla causa

Il trattamento efficace per il prurito ai palmi delle mani varia a seconda della causa scatenante. Nei casi più lievi, l'applicazione di un panno fresco e umido sui palmi delle mani per 5-10 minuti o l'uso di un impacco di ghiaccio possono dare un sollievo immediato. Le creme corticosteroidee da banco aiutano a ridurre il prurito e il rossore durante le crisi, anche se l'uso regolare può causare l'assottigliamento della pelle.

Un'idratazione regolare si rivela particolarmente efficace, soprattutto dopo il lavaggio o quando le mani si sentono secche. Conservare la crema idratante in frigorifero può aumentarne l'effetto lenitivo. Per condizioni come l'eczema delle mani o le irritazioni più gravi, la terapia con luce ultravioletta a volte aiuta a ridurre i sintomi.

Prima di utilizzare nuove lozioni o creme, eseguire un patch test aiuta a prevenire le reazioni avverse. Durante il trattamento, evita l'acqua calda per lavarti le mani, usa detergenti senza profumo e prendi in considerazione guanti protettivi (di cotone o di lattice) quando lavori con prodotti chimici o detergenti.

In caso di prurito cronico o grave, il medico potrebbe prescrivere dei farmaci, tra cui antistaminici, steroidi topici o orali, o anche antidepressivi, che secondo alcuni studi possono alleviare il prurito rilassando i recettori che causano il prurito.

Conclusione

Il prurito ai palmi delle mani può variare da piccoli fastidi a potenziali segnali di allarme di condizioni di salute sottostanti. Sebbene molti casi derivino da problemi comuni della pelle come la secchezza o l'eczema, il prurito persistente potrebbe segnalare problemi più seri come il diabete o le malattie del fegato. Pertanto, prestare attenzione ai sintomi che li accompagnano diventa fondamentale per una diagnosi e un trattamento adeguati.

Nel frattempo, fattori ambientali come i cambiamenti stagionali, il contatto con sostanze irritanti o l'esposizione ad allergeni scatenano spesso un prurito palmare che si risolve con una cura adeguata. Soprattutto, la comprensione della causa specifica del tuo disagio ti permette di ottenere un trattamento mirato piuttosto che misure di sollievo temporanee.

La maggior parte dei casi di prurito ai palmi delle mani risponde bene al trattamento adeguato, una volta diagnosticato correttamente. Semplici modifiche allo stile di vita spesso forniscono un sollievo significativo: passare a prodotti senza profumo, indossare guanti protettivi durante i lavori domestici e mantenere una routine di idratazione costante si rivelano particolarmente efficaci. Di conseguenza, i sintomi possono diminuire nel giro di giorni o settimane, a seconda della causa scatenante.

Un prurito persistente o grave richiede l'intervento di un medico, soprattutto se accompagnato da altri sintomi come febbre, perdita di peso o prurito su tutto il corpo. Il tuo medico possiede gli strumenti e l'esperienza per identificare le cause complesse attraverso esami appropriati, da semplici esami della pelle a esami del sangue o biopsie più complete.

La frustrazione di un prurito costante ai palmi delle mani non deve diventare una realtà permanente. Con una diagnosi corretta, trattamenti mirati e misure preventive, puoi trovare un sollievo duraturo e affrontare qualsiasi problema di salute di fondo che contribuisce al tuo disagio.

‍

[1] - https://www.altitudedermatology.com/blog-post/how-seasonal-changes-affect-skin-conditions
[2] - https://www.wederm.com/2022/08/22/what-causes-itchy-palms/
[3] - https://www.healthcentral.com/condition/eczema/how-seasonal-changes-affect-eczema
[4] - https://www.medicalnewstoday.com/articles/321047
[5] - https://nationaleczema.org/types-of-eczema/dyshidrotic-eczema/
[6] - https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17728-dyshidrotic-eczema
[7 ] - https://www.nhs.uk/conditions/pompholyx/
[ 8] - https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/psoriasis/symptoms-causes/syc-20355840
[9 ] - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448142/
[10] - https://dermnetnz.org/topics/psoriasis-of-the-palms-and-soles
[11] - https://www.webmd.com/skin-problems-

‍