L'eczema si diffonde? Tutto quello che devi sapere (Guida 2025)

L'eczema si diffonde da persona a persona? Questa domanda spesso causa notevole ansia a chi convive con questa frustrante condizione della pelle. Se hai notato chiazze rosse e pruriginose che si espandono sulla tua pelle, probabilmente sei preoccupato per quello che sta succedendo e se potresti trasmetterlo ad altri.

Fortunatamente, l'eczema non è contagioso né trasmissibile tra le persone. Tuttavia, può diffondersi in diverse aree del tuo corpo durante le riacutizzazioni. Molte persone si chiedono se l'eczema sia trasmissibile a causa del modo in cui sembra muoversi sulla pelle, ma la verità è che l'eczema non può essere trasmesso attraverso il contatto fisico. Infatti, l'eczema è una condizione infiammatoria della pelle scatenata da una combinazione di fattori genetici, risposte del sistema immunitario e irritanti ambientali.

Nel corso di questa guida, esploreremo esattamente come e perché le chiazze di eczema si espandono sulla tua pelle, quali fattori scatenanti peggiorano i sintomi e, soprattutto, cosa puoi fare per evitare che l'eczema si diffonda ulteriormente. Che tu stia vivendo la tua prima riacutizzazione o che tu stia gestendo questa condizione da anni, capire i meccanismi alla base del comportamento dell'eczema può aiutarti a ottenere un migliore controllo sui tuoi sintomi.

L'eczema è contagioso?

La risposta breve è no, l'eczema non è contagioso. Nonostante il suo aspetto, non si può "prendere" l'eczema da qualcun altro attraverso il contatto fisico ^[1]. Questo fatto sorprende spesso molte persone che vedono le chiazze rosse e infiammate e presumono che possano essere infettive.

Perché l'eczema viene spesso scambiato per contagioso

I sintomi visibili dell'eczema creano una comprensibile confusione. Le chiazze rosse e squamose, a volte con essudazione o croste, assomigliano a certe condizioni cutanee contagiose. Questa somiglianza visiva porta a idee sbagliate su come l'eczema si sviluppa e si diffonde.

I bambini con eczema devono affrontare in particolare lo stigma derivante da questa incomprensione. Altri genitori o bambini possono evitare il contatto fisico a causa della preoccupazione di "contrarre" la condizione. Questo isolamento sociale aggiunge un peso emotivo a coloro che già devono affrontare il disagio fisico.

Inoltre, quando le persone notano che l'eczema sembra "diffondersi" sul corpo di qualcuno durante una riacutizzazione, potrebbero erroneamente attribuirlo al contagio piuttosto che alla naturale progressione dei sintomi su una singola persona.

Come osserva il Dr. Jeff Yu, assistente professore di dermatologia al Massachusetts General Hospital, c'è una forte componente genetica nell'eczema ^[2]. La condizione non si trasmette da persona a persona attraverso abbracci, strette di mano o qualsiasi altra forma di contatto.

Spiegazione scientifica: perché l'eczema non si diffonde tra le persone

L'eczema inizia all'interno del tuo stesso DNA. A differenza delle condizioni contagiose causate da virus o batteri che possono trasferirsi tra le persone, l'eczema deriva dal patrimonio genetico di un individuo ^[2]. Per sviluppare l'eczema, è necessario ereditare dai propri genitori geni specifici che predispongono alla condizione.

In sostanza, l'eczema è una risposta infiammatoria della pelle che si verifica quando i soggetti con predisposizione genetica incontrano determinati fattori ambientali scatenanti. La National Eczema Association conferma che i ricercatori hanno capito che l'eczema si sviluppa attraverso un'interazione tra geni e fattori ambientali ^[1].

Per chiarire questo concetto, gli esperti spesso paragonano l'eczema alle lentiggini ^[2]. Non si possono "prendere" le lentiggini da qualcun altro: compaiono in base alla predisposizione genetica e all'esposizione ambientale (di solito la luce solare). Allo stesso modo, l'eczema si manifesta quando individui geneticamente predisposti incontrano fattori scatenanti specifici.

Questi fattori scatenanti potrebbero includere:

• Irritanti e agenti inquinanti ambientali
• Alcuni tessuti o materiali
• Alimenti specifici
• Stress
• Condizioni climatiche

Un'importante distinzione: sebbene l'eczema in sé non sia contagioso, a volte possono sorgere complicazioni. Le infezioni secondarie che si sviluppano nella pelle lesa a causa del grattamento possono essere trasmissibili ^[3]. Non si tratta di eczema che si diffonde, ma piuttosto di un'infezione batterica o virale separata che richiede un trattamento specifico.

Anche durante le riacutizzazioni attive con sintomi visibili, non è possibile trasmettere l'eczema a un'altra persona attraverso alcuna forma di contatto fisico: non attraverso abbracci, baci, condivisione di oggetti, starnuti o contatto intimo ^[3].

Per i genitori di bambini con eczema, queste informazioni forniscono un'importante rassicurazione. Il tuo bambino può partecipare in sicurezza a tutte le normali attività senza preoccuparsi di diffondere la sua condizione a compagni di classe o amici. L'unica precauzione necessaria riguarda le potenziali infezioni secondarie, non l'eczema stesso.

Il consenso scientifico delle principali organizzazioni sanitarie è assolutamente chiaro su questo punto: l'NHS ^[4], la Cleveland Clinic ^[5] e la National Eczema Association ^[2][1] affermano esplicitamente che l'eczema non può diffondersi da persona a persona in nessuna circostanza.

Come si diffonde l'eczema sul corpo

Sebbene l'eczema non possa diffondersi tra gli individui, può certamente diffondersi in diverse aree del tuo corpo. Capire come e perché ciò accade è fondamentale per gestire efficacemente questa persistente condizione della pelle.

Cosa succede durante una riacutizzazione

Una riacutizzazione dell'eczema inizia con un'infiammazione che rende la pelle sempre più rossa (o più scura rispetto al normale tono della pelle, a seconda del colore della pelle), pruriginosa e dolente ^[6]. Se hai la pelle più scura, potresti notare che le macchie diventano più scure, mentre chi ha la pelle più chiara in genere vede arrossamenti.

Durante una riacutizzazione, l'eczema progredisce attraverso fasi distinte. Inizialmente, la fase acuta porta a un intenso prurito, spesso prima ancora che compaia l'eruzione cutanea ^[7]. Successivamente, noterai vesciche piene di liquido che possono trasudare, insieme a estremo arrossamento, gonfiore, dolore e sensibilità ^[7].

Se non trattata, una riacutizzazione può "sfuggire di mano", rendendo più difficile riportare la pelle alle condizioni precedenti ^[6]. Quando la condizione passa alla fase subacuta (di guarigione), i sintomi si spostano verso screpolature della pelle, desquamazione e una sensazione di bruciore o pizzicore piuttosto che prurito ^[7].

Senza una gestione adeguata, l'eczema può progredire allo stadio cronico, caratterizzato da chiazze ispessite e coriacee a causa dell'infiammazione continua. Queste alterazioni possono durare per diversi mesi o più, anche dopo che altri sintomi si sono risolti ^[8].

Aree comuni in cui si diffonde l'eczema

L'eczema colpisce diverse parti del corpo a seconda dell'età. Per i neonati, in genere compare su:

• Guance e fronte
• Cuoio capelluto
• Collo
• Gambe ^[9]

Per bambini e adulti, le sedi più comuni includono:

• Viso e collo
• Parte superiore del torace
• Mani, polsi e dita
• Parte posteriore delle ginocchia e pieghe dei gomiti
• Caviglie e piedi ^[9]

Alcuni tipi di eczema colpiscono aree specifiche. L'eczema disidrotico causa piccole vesciche pruriginose su dita, piedi, palmi delle mani o piante dei piedi ^[10]. Inoltre, la dermatite seborroica colpisce le aree grasse come il cuoio capelluto, il viso o il torace ^[10], mentre la dermatite da stasi si sviluppa tipicamente nella parte inferiore delle gambe ^[10].

In particolare, l'eczema può anche diffondersi alla zona genitale, noto come eczema genitale ^[11]. Queste posizioni non sono casuali: spesso corrispondono ad aree soggette a umidità, attrito o esposizione ambientale.

Perché grattarsi peggiora la situazione

Il ciclo prurito-grattamento è forse il fattore più significativo nella diffusione dell'eczema. Questo ciclo si verifica quando il prurito porta a grattarsi, il che rilascia sostanze infiammatorie, causando più pelle secca e aumento del prurito ^[12]. Di conseguenza, grattare la pelle danneggiata innesca più infiammazione, causando l'espansione delle eruzioni cutanee ^[9].

Grattarsi non solo diffonde l'eczema, ma crea complicazioni. Innanzitutto, danneggia la barriera cutanea, rendendola più suscettibile a irritanti e allergeni. In secondo luogo, può portare a un ispessimento della pelle, rendendola coriacea, attraverso un processo chiamato lichenificazione ^[13].

Ancora più preoccupante, grattarsi può rompere la superficie della pelle, creando ferite aperte vulnerabili alle infezioni ^[14]. Una volta che un'area si infetta, i batteri possono diffondersi ad altre aree screpolate o secche se si grattano entrambe le zone ^[9]. I segni di infezione includono eccessivo liquido, croste gialle e pelle calda, gonfia e dolente ^[15].

Anche se l'eczema di per sé non è contagioso tra le persone, è evidente che il grattarsi gioca un ruolo importante nella sua diffusione sul proprio corpo. Come mi disse una volta un dermatologo, "La cosa più importante che puoi fare per prevenire la diffusione dell'eczema è interrompere il ciclo prurito-grattamento".

Infatti, comprendere questi meccanismi aiuta a spiegare perché molti trattamenti si concentrano sulla riduzione dell'infiammazione e sul controllo dell'impulso di grattarsi, i fattori chiave per prevenire un'ulteriore diffusione dell'eczema sul corpo.

Cosa scatena la diffusione dell'eczema

Capire cosa causa il peggioramento e la diffusione dell'eczema sulla pelle è fondamentale per gestire efficacemente questa condizione difficile. Molteplici fattori possono scatenare riacutizzazioni, trasformando una piccola chiazza in un'eruzione cutanea più estesa.

Irritanti e allergeni ambientali

L'ambiente in cui vivi gioca un ruolo importante nel comportamento dell'eczema sulla tua pelle. I comuni prodotti per la casa, tra cui saponi, detersivi e detergenti aggressivi, possono compromettere la barriera cutanea, permettendo all'eczema di diffondersi in aree precedentemente non interessate. Allo stesso modo, alcuni tessuti come la lana e il poliestere possono scatenare irritazioni meccaniche su una pelle già sensibile.

Anche la qualità dell'aria influisce notevolmente sulla gravità dell'eczema. Studi dimostrano che i bambini che crescono vicino a strade trafficate corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie atopiche ^[4]. Gli agenti inquinanti atmosferici possono penetrare negli strati più profondi della pelle, compromettendo la barriera epidermica e innescando risposte infiammatorie. Gli irritanti interni rappresentano minacce simili, con il fumo di tabacco particolarmente dannoso: colpisce i bambini di genitori atopici in modo più grave rispetto a quelli di genitori non atopici ^[4].

Le condizioni climatiche spesso influenzano l'eczema, con molte persone che sperimentano variazioni stagionali. I bambini di solito hanno sintomi peggiori in autunno e in inverno, mentre gli adulti tendono a soffrire di più in estate ^[4]. Inoltre, eventi meteorologici estremi, soprattutto il caldo senza raffreddamento notturno, possono intensificare il prurito e disturbare il sonno.

Fattori genetici e del sistema immunitario

La predisposizione genetica costituisce la base dello sviluppo e della diffusione dell'eczema. Se hai un genitore con eczema, asma o febbre da fieno, le tue possibilità di sviluppare l'eczema aumentano del 50-70% ^[16]. Questo rischio sale all'80% quando entrambi i genitori sono affetti ^[16].

Il gene FLG svolge un ruolo particolarmente cruciale, con mutazioni presenti nel 20-30% delle persone con eczema rispetto a solo l'8-10% della popolazione generale ^[17]. Gli individui portatori di due copie alterate di questo gene in genere manifestano sintomi più gravi e una maggiore diffusione rispetto a quelli con una singola copia alterata ^[17].

La risposta del tuo sistema immunitario influenza inoltre la diffusione dell'eczema. Le persone con eczema hanno in genere un sistema immunitario iperattivo piuttosto che indebolito. Questa reazione eccessiva si manifesta quando il tuo corpo produce più cellule immunitarie Th2, portando a:

• Aumento della perdita di acqua dalla barriera cutanea
• Maggiore vulnerabilità all'ingresso di allergeni come pollini o acari della polvere
• Maggiore suscettibilità a irritanti come sapone o detersivo ^[18]

Stress emotivo e cambiamenti ormonali

Lo stress è un potente fattore scatenante per la diffusione dell'eczema, instaurando un circolo vizioso. In condizioni di stress, il corpo rilascia cortisolo, che sopprime il sistema immunitario e promuove l'infiammazione ^[19]. Questa infiammazione peggiora poi l'eczema, creando ulteriore stress e perpetuando così il ciclo. Di conseguenza, la ricerca mostra che oltre il 30% delle persone con dermatite atopica ha ricevuto una diagnosi di depressione e/o ansia ^[20].

Anche le fluttuazioni ormonali nel corso della vita influenzano il comportamento dell'eczema. Durante la pubertà, gli ormoni aumentano e influenzano la tua pelle in modo diverso: l'estrogeno rafforza la barriera cutanea, mentre il progesterone e gli androgeni possono indebolirla ^[2]. Molte persone notano un peggioramento dell'eczema durante le mestruazioni a causa di questi cambiamenti ormonali ^[2]. Circa la metà delle donne con eczema manifesta un peggioramento dei sintomi durante la gravidanza ^[5].

Anche la qualità del sonno influisce fondamentalmente sulla diffusione dell'eczema. Quando gli adolescenti restano alzati fino a tardi a causa dello stress o del tempo trascorso davanti allo schermo, i loro livelli di cortisolo aumentano, influenzando negativamente sia la salute della pelle che il benessere generale ^[2]. Stabilire sane abitudini del sonno diventa quindi essenziale per gestire quanto estesamente l'eczema si diffonde nel tuo corpo.

Riconoscere i segni di eczema in diffusione

Individuare l'eczema quando inizia a espandersi richiede un'attenta attenzione ai segnali mutevoli della tua pelle. Identificare questi segni precocemente ti consente di intervenire prima che le riacutizzazioni si intensifichino.

Cambiamenti nella texture e nel colore della pelle

L'eczema colpisce diversi toni della pelle in modi distinti. Sulla pelle più chiara, l'eczema che si diffonde appare in genere come chiazze infiammate rosse o rosa. Nel frattempo, sui toni della pelle più scura, le aree interessate possono apparire viola, grigie, marroni o color cenere ^[3].

Con il progredire dell'eczema, potresti notare iperpigmentazione (macchie più scure) o ipopigmentazione (macchie più chiare) ^[21]. Questi cambiamenti di colore spesso persistono anche dopo che la riacutizzazione dell'eczema si è attenuata, a volte impiegando mesi o anni per svanire completamente ^[22].

Anche i cambiamenti di consistenza sono rivelatori. Fai attenzione alla pelle che diventa secca, squamosa o coriacea. Il grattamento cronico porta alla lichenificazione, aree ispessite con segni visibili di graffi ^[22]. In alcuni casi, si verifica una prominenza follicolare, in cui l'eczema appare come piccoli brufoli pruriginosi principalmente sul tronco e sugli avambracci ^[22].

Nuove aree di irritazione

L'eczema che si diffonde spesso emerge in posizioni prevedibili. Per gli adulti, fai attenzione alle nuove chiazze che si sviluppano su mani, collo, gomiti, caviglie e intorno agli occhi ^[1]. I bambini sviluppano frequentemente chiazze su guance, cuoio capelluto e collo ^[23].

Oltre alla localizzazione, presta attenzione ai tempi. Nuove chiazze che compaiono poco dopo aver grattato l'eczema esistente suggeriscono che la diffusione deriva dal ciclo gratta-prurito. Durante le riacutizzazioni, la pelle può progredire attraverso diverse fasi: da prurito intenso a gonfiore, poi screpolature e desquamazione ^[23].

Quando sospettare un'infezione

L'eczema infetto richiede attenzione immediata. Osserva la lucentezza color mandarino sulla superficie della pelle, come una polvere arancione brillante alla luce naturale ^[3]. Con l'avanzare dell'infezione, noterai trasudazione e croste giallo/dorate ^[3].

Altri segnali critici di infezione includono:

• Formazione di croste giallastre-arancioni o color miele sull'eczema
• Vesciche piene di pus che compaiono sulle aree interessate
• Dolore eccessivo, gonfiore o calore nella zona interessata
• Febbre, brividi o sintomi simil-influenzali ^[24]

Consultare immediatamente un medico se compaiono questi segni, soprattutto se accompagnati da febbre o arrossamento in rapida diffusione. In caso di sospetto eczema erpetico (caratterizzato da vesciche dolorose che possono apparire rosse, viola o nere), consultare immediatamente un medico ^[3].

Come fermare la diffusione dell'eczema

Prendere il controllo del tuo eczema è possibile con le giuste strategie. Prevenire la diffusione dell'eczema richiede un approccio multiforme incentrato sull'evitare i fattori scatenanti, trattamenti appropriati e una cura della pelle costante.

Evitare i fattori scatenanti noti

Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali è la pietra angolare della gestione della diffusione dell'eczema. La National Eczema Association identifica diversi fattori scatenanti comuni che possono causare riacutizzazioni:

• Fattori ambientali: polline, acari della polvere, muffa e fumo di sigaretta
• Tessuti: Lana, lattice e materiali sintetici come nylon e poliestere
• Prodotti per la casa: Detersivi profumati e prodotti per la pulizia aggressivi
• Condizioni meteorologiche: Temperature estreme, cambiamenti di umidità e variazioni stagionali

Tenere un diario dei sintomi può aiutare a individuare fattori scatenanti specifici. Una volta identificati, crea una strategia di evitamento: scegli tessuti di cotone, seta o bambù invece della lana e scegli prodotti per la casa senza profumo e senza coloranti, specificamente formulati per pelli sensibili.

Utilizzare trattamenti prescritti e da banco

Il trattamento efficace dell'eczema spesso richiede una combinazione di trattamenti. Per i sintomi lievi, le opzioni da banco includono:

Le creme topiche a base di idrocortisone riducono l'infiammazione e il prurito se applicate 1-4 volte al giorno per un massimo di sette giorni. Gli antistaminici come la difenidramina (Benadryl) o la cetirizina (Zyrtec) possono aiutare a gestire il prurito, soprattutto di notte. Gli idratanti contenenti ceramidi, vaselina o farina d'avena colloidale forniscono sollievo per la pelle secca e pruriginosa.

Per l'eczema da moderato a grave, un dermatologo può prescrivere farmaci più forti, inclusi inibitori topici della calcineurina, corticosteroidi orali o immunosoppressori. I nuovi farmaci biologici come dupilumab e tralokinumab prendono di mira specifici percorsi infiammatori.

Routine quotidiane di cura della pelle e idratazione

Una cura della pelle costante si concentra principalmente sul mantenimento della barriera cutanea. Fai docce o bagni brevi e tiepidi (massimo 5-10 minuti) usando detergenti delicati e senza profumo. Tampona, non strofinare, la pelle per asciugarla.

È importante applicare una crema idratante entro tre minuti dal bagno per trattenere l'idratazione. Scegliere creme o unguenti anziché lozioni, poiché hanno un contenuto di olio più elevato e forniscono una migliore idratazione. Idratare la pelle almeno due volte al giorno, anche quando i sintomi non sono presenti.

Quando consultare un dermatologo

Consulta un dermatologo se noti:

• Sintomi che non migliorano dopo una settimana di trattamento da banco
• Segni di infezione (pus, croste gialle, aumento del dolore/gonfiore)
• Eczema che interferisce con il sonno o le attività quotidiane
• Eruzioni cutanee in rapida diffusione o gravi riacutizzazioni

Un dermatologo può sviluppare un piano di trattamento personalizzato, che potrebbe includere farmaci prescritti, fototerapia o trattamenti biologici avanzati non disponibili da banco.

Conclusione

Vivere con l'eczema presenta certamente delle sfide, ma capire come e perché questa condizione si comporta in questo modo ti consente di prenderne il controllo. In questa guida, abbiamo chiarito che l'eczema, nonostante il suo aspetto, non può diffondersi da persona a persona. Tuttavia, può espandersi sulla tua pelle durante le riacutizzazioni, soprattutto quando innescato da fattori ambientali, stress o predisposizioni genetiche.

Il ciclo prurito-grattamento rimane forse il fattore più significativo nella diffusione dell'eczema. Interrompere questo ciclo attraverso un trattamento adeguato ed evitando di grattarsi previene un'ulteriore infiammazione e riduce il rischio di infezione. Inoltre, riconoscere i primi segni di diffusione dell'eczema consente un intervento tempestivo prima che i sintomi peggiorino.

Invece di considerare l'eczema come una condizione incontrollabile, pensate che sia gestibile attraverso routine costanti. Il vostro approccio personalizzato potrebbe includere l'evitare i fattori scatenanti, farmaci appropriati e abitudini quotidiane per la cura della pelle. Molte persone riscontrano un miglioramento significativo dei loro sintomi una volta identificati i loro specifici fattori scatenanti e stabilite strategie di gestione efficaci.

Ricorda che una gestione efficace dell'eczema richiede pazienza e perseveranza. Sebbene le riacutizzazioni possano ancora verificarsi occasionalmente, la giusta combinazione di trattamenti e misure preventive può ridurre al minimo la loro frequenza e gravità. Di conseguenza, puoi vivere comodamente nonostante questa condizione cronica della pelle.

Indubbiamente, consultare un dermatologo rimane essenziale se i sintomi peggiorano o non rispondono ai trattamenti da banco. Sebbene l'eczema non abbia ancora una cura permanente, la scienza medica continua a far progredire le opzioni di trattamento che controllano efficacemente i sintomi. Pertanto, con una cura adeguata e una guida medica, puoi impedire all'eczema di diffondersi e mantenere una pelle più sana e confortevole.