Cos'è la malattia oculare della tiroide: Cause, sintomi e trattamento

La malattia degli occhi della tiroide (TED), nota anche come oftalmopatia associata alla tiroide, è una condizione che colpisce principalmente i soggetti affetti dalla malattia di Graves, un disturbo autoimmune della tiroide. La TED provoca l'infiammazione e il gonfiore dei tessuti intorno agli occhi, compresi i muscoli, il grasso e il tessuto connettivo, causando un rigonfiamento degli occhi in avanti (proptosi). Sebbene molti sintomi siano lievi, la condizione può occasionalmente progredire verso forme più gravi, con un impatto significativo sulla qualità della vita.

Che cos'è la malattia oculare della tiroide?

La malattia degli occhi della tiroide comporta l'infiammazione e l'espansione del tessuto nelle orbite oculari. Spesso gli occhi risultano visibilmente sporgenti a causa dell'aumento del volume del grasso e dei muscoli dietro gli occhi. Questa condizione, definita anche oftalmopatia associata alla tiroide, si verifica spesso nei soggetti affetti dalla malattia di Graves, anche se può precedere o svilupparsi indipendentemente dalla disfunzione tiroidea.

La reazione autoimmune nella TED colpisce sia le cellule tiroidee che i tessuti intorno agli occhi, provocando infiammazione e gonfiore. Sebbene in genere siano colpiti entrambi gli occhi, la gravità può variare.

Chi è colpito dalla malattia oculare della tiroide?

• Prevalenza: Più della metà dei soggetti affetti dalla malattia di Graves sviluppa la TED. La malattia di Graves colpisce circa il 2-3% della popolazione nei paesi industrializzati.
• Gravità: La maggior parte dei casi di TED sono lievi, ma le forme gravi possono portare a un disagio significativo e alla deturpazione del viso. Circa il 5-25% dei soggetti affetti dalla malattia di Graves presenta sintomi gravi.
• Dati demografici: Le donne hanno una probabilità tre volte superiore rispetto agli uomini di sviluppare la TED, che si manifesta soprattutto tra i 30 e i 60 anni.

Cause della malattia oculare della tiroide

La TED è causata da una risposta autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti della tiroide e delle orbite. I meccanismi chiave includono:

• Anticorpi che colpiscono i recettori del TSH: Questi anticorpi scatenano un'infiammazione sia nella tiroide che nei tessuti dell'orbita.
• Gonfiore ed espansione dei tessuti: L'infiammazione provoca un aumento del tessuto adiposo e muscolare, che porta ai caratteristici occhi sporgenti.

Raramente, la TED può manifestarsi senza una malattia tiroidea rilevabile.

Sintomi della malattia oculare della tiroide

I sintomi della TED variano da un lieve fastidio a gravi problemi alla vista. I sintomi più comuni includono:

• Occhi acquosi, irritati o brucianti
• Arrossamento, gonfiore e infiammazione intorno agli occhi
• Occhi sporgenti (proptosi)
• Sensibilità alla luce
• Visione doppia o offuscata
• Dolore o pressione dietro gli occhi
• Difficoltà a chiudere completamente le palpebre
• Mal di testa e, in rari casi, riduzione della vista

I casi più gravi possono provocare ulcere corneali, danni al nervo ottico o cambiamenti significativi del volto.

Diagnosi della malattia oculare della tiroide

La diagnosi prevede in genere:

1. Anamnesi e discussione dei sintomi: Esplorare i sintomi, la loro durata e le condizioni associate, come la malattia di Graves.
2. Test di funzionalità tiroidea: Misurazione dei livelli di TSH, T3, T4 e di anticorpi come TRAK e TPO-AK.
3. Esami oculistici: Valutazione delle alterazioni oculari, tra cui infiammazioni e rigonfiamenti.
4. Esami di imaging: Ecografia, TAC o risonanza magnetica per valutare l'orbita oculare e i tessuti circostanti.

Opzioni di trattamento per la malattia oculare della tiroide

Il trattamento dipende dalla gravità della TED e si concentra sulla gestione dei sintomi e dei problemi tiroidei sottostanti:

1. Gestione della tiroide:
   • Farmaci antitiroidei: Farmaci che stabilizzano i livelli ormonali nella malattia di Graves.
   • Evitare di fumare, poiché peggiora i sintomi e gli esiti della TED.
2. Ridurre l'infiammazione:
   • Corticosteroidi: Opzioni orali o endovenose per controllare l'infiammazione.
   • Collirio lubrificante per alleviare l'irritazione.
3. Intervento chirurgico:
   • Chirurgia di decompressione orbitale: Rimuove l'osso o il tessuto per alleviare la pressione nella cavità oculare.
   • Chirurgia delle palpebre per migliorare la funzionalità e l'aspetto.
4. Sollievo dai sintomi:
   • Gestione del dolore e ausili visivi, come gli occhiali a prisma per la visione doppia.

Prognosi e prevenzione della malattia oculare della tiroide

TED procede in due fasi distinte:

1. Fase attiva (1,5-2 anni): I sintomi possono peggiorare rapidamente durante questa fase infiammatoria, richiedendo un monitoraggio e un trattamento regolari.
2. Fase stabile: I sintomi si stabilizzano, rendendo più praticabili le opzioni chirurgiche.

Consigli per la prevenzione:

• Esami oculistici regolari per i soggetti affetti dalla malattia di Graves.
• Evitare di fumare, poiché esacerba i sintomi della TED e complica il recupero.
• Monitorare attentamente i livelli di ormone tiroideo per ridurre al minimo il rischio.

Comprendendo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento della malattia oculare della tiroide, gli individui possono adottare misure proattive per gestire la condizione e mantenere la loro qualità di vita. La diagnosi precoce e le terapie personalizzate sono fondamentali per controllare i sintomi e prevenire le complicazioni.